Par Jean-Pierre Sauvage (CHU de Limoges)

Monsieur Jean-Luc M., 41 ans, consulta en urgence dans le service pour l’apparition brutale, une semaine auparavant, d'une instabilité avec vertiges au moindre mouvement de la tête avec nausées, acouphènes, et otalgies gauches. L'interrogatoire ne retrouva aucun antécédent chez ce moniteur d'équitation.
Toutefois, l'otoscopie intrigua le chef de clinique en montrant une membrane tympanique ecchymotique (fig.1). A l’examen vestibulaire, il existait un nystagmus spontané gauche de degré II dans l’obscurité. L'audiogramme confirma la présence d'une surdité de perception gauche avec facteur transmissionnel. Enfin, l'impédancemétrie fut très mal supportée lorsqu’on plaça l'embout du côté gauche et l'examen ne put être achevé.

Les douleurs, la brutalité du début, l'aspect ecchymotique du tympan, l'atteinte cochléaire et le syndrome vestibulaire irritatif firent évoquer un zona auriculaire associé à une otite séreuse. Le patient fut hospitalisé pour corticothérapie. Cette hospitalisation s'imposait d'autant plus que les conditions d'hébergement au centre équestre étaient précaires.

Les vertiges et l'instabilité diminuèrent rapidement. En revanche, la surdité gauche s’aggrava pour se transformer en cophose (fig.2). Au cours de la visite, comme on s’en étonnait en présence du malade, l’infirmière nous confia dans le couloir que le patient lui avait révélé avoir fait une chute de cheval 10 jours auparavant. Le choc avait été temporal gauche et violent. Mais il n'avait rien dit car embauché récemment, il craignait de perdre son emploi.Alors que le tympan était revenu à la normale, l’examen TDM montra la présence d’une luxation de l’enclume (fig.3) et probablement une fracture de l’étrier avec fistule périlymphatique. On s’expliqua mieux l’impédancemétrie mal tolérée et le syndrome vestibulaire irritatif. Une exploration chirurgicale fut proposée. Mais le patient refusa et quitta le service contre avis médical.