Dépression sévère : premières preuves en faveur de la stimulation transcrânienne par impulsions ultrasonores
En cas de dépression sévère, la stimulation transcrânienne par impulsions utilisant des ultrasons, réduit davantage les symptômes qu’un placebo. C’est ce que montre un essai clinique randomisé et contrôlé dont les résultats sont parus dans le JAMA. Le traitement a également été associé à la modulation de plusieurs circuits cérébraux impliqués dans la dépression. Et il a été bien toléré.
La stimulation transcrânienne par impulsions est une technique innovante utilisant les ultrasons. Non invasive, elle pourrait d’après certains travaux, apporter un bénéfice contre la dépression. Toutefois, son efficacité n'avait pas encore été évaluée dans le cadre d'un essai clinique randomisé en double aveugle contrôlé versus placebo.
C’est fait grâce à une étude parue dans le JAMA menée entre juin 2023 et octobre 2025, à l'Université polytechnique de Hong Kong. Les auteurs ont sélectionné 80 patients atteints de troubles dépressifs majeurs, présentant un score de 14 ou plus à l'échelle de dépression de Hamilton (âge moyen 35 ans, 53 femmes).
Ils ont été randomisés selon un ratio 1:1 pour recevoir 12 séances (1 000 impulsions par séance) de stimulation transcrânienne par impulsions, ou des séances placebo ciblant le cortex préfrontal dorsolatéral gauche pendant 4 semaines.
Le critère principal était l’évolution du score à l'échelle de dépression de Montgomery-Åsberg (0 à 60). Le groupe actif a présenté une réduction significativement plus importante des scores de dépression par rapport au groupe témoin (différence moyenne : -4,19 ; p = 0,048).
Les analyses d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle au repos ont révélé que, comparativement à la stimulation témoin, la stimulation active avait amélioré significativement la connectivité fonctionnelle au sein de régions impliquées dans la dépression ou entre ces régions. Cela concernait notamment le cortex préfrontal dorsolatéral gauche (p = 0,009) et d’autres aires.
Pour les auteurs, ces résultats encourageants invitent à de nouvelles recherches pour optimiser ce traitement.
Référence :
Penny Ping Qin et al.
Prefrontal Transcranial Pulse Stimulation for Major Depressive DisorderA Randomized Clinical Trial
JAMA Netw Open, July 6, 2026
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