Toutes les analyses rétrospectives mais surtout toutes les projections démographiques concordent : le vieillissement de la population française est constant et inéluctable. Il y a moins d’une décennie, la dernière tranche d’âge concernait les « 65 ans et plus ». Désormais apparaissent dans les statistiques les « 85 ans et plus » car ils sont passés de 200.000 dans les années 1950 à plus de 1.000.000 à partir de l’an 2000. Pour autant, cette population a du mal à s’imposer dans les données épidémiologiques et dans les essais cliniques. Une étude américaine de grande envergure sur une pathologie coronarienne aiguë chez les sujets de plus de 90 ans vient à point pour susciter l’intérêt des travaux cliniques dans cette population en augmentation.

Une composante héréditaire possible puisqu'il y a trois fois plus de risque de développer l’affection en cas d’antécédent chez les parents ; des facteurs de risque non déterminants mais soulignés, tels que le niveau d’éducation voire le sexe – la femme – ; mais surtout l’âge, élément quasi déclenchant puisque après 85 ans, près de 20% de la population en est atteinte tandis que chez les centenaires le taux monte à 60%. Avec 110 à 120.000 nouveaux cas par an en France, la maladie d’Alzheimer (MA) va constituer la pathologie neurodégénérative la plus préoccupante en matière de santé publique. Aussi, tout facteur extrinsèque pouvant se révéler (plus ou moins) protecteur vis-à-vis de la MA intéresse au premier chef les cliniciens.

On sait que le virus du papillome humain (VPH) est un agent infectieux sexuellement transmissible. Il touche aussi bien les hommes que les femmes. Le plus souvent, l'infection passe inaperçue et disparaît spontanément. Mais chez certaines femmes, elle peut évoluer vers des anomalies du col de l'utérus et éventuellement vers un cancer du col de l'utérus. Le vaccin contre le virus du VPH a été commercialisé en France vers la fin 2006. Ce vaccin s'adresse aux jeunes filles avant ou au tout début de leur vie sexuelle. On sait également que les types 16 (VPH-16) et 18 (VPH-18) du VPH provoquent environ 70% des cancers du col de l'utérus dans le monde. Une équipe de chercheurs américains a mené un essai de phase III afin d'évaluer un vaccin quadrivalent contre les types 6, 11, 16 et 18 (VPH-6/11/16/18) du VPH en prévention des lésions cervicales de haut grade associées au VPH-16 et au VPH-18. Les résultats de leurs travaux viennent d'être rendus publics et représentent un espoir pour des millions de femmes.

La perfusion microvasculaire est souvent altérée à la suite d'une angioplastie percutanée coronaire (APC) primaire. Une équipe de chercheurs turques a émis une hypothèse selon laquelle des phénomènes de thrombose in situ seraient susceptibles de contribuer à la médiocrité de la perfusion myocardique dans ce contexte. Afin de tester cette hypothèse, ils ont évalué l'effet de la streptokinase à faible dose administrée par voie intracoronaire immédiatement après une APC primaire. Les résultats de leurs études viennent d’être rendus publics dans la presse médicale.

La cryptorchidie, qui constitue un facteur de risque de cancer du testicule, est habituellement traitée par chirurgie, mais on ne sait pas clairement si l'âge au moment du traitement a le moindre effet sur le risque. Une équipe européenne a étudié la relation entre l'âge, le moment de la cryptorchidie et le risque de cancer du testicule. Les résultats de leurs études viennent d'être publiés dans les dernières pages du New England Journal of Medicine.

L'acide zolédronique est un bisphosphonate indiqué pour l'hypercalcémie induite par les tumeurs, et en cours d'évaluation dans l'indication ostéoporose. Des études ont montré qu'une perfusion intraveineuse unique d'acide zolédronique entraîne une diminution du remodelage osseux et une amélioration de la densité osseuse à 12 mois chez les femmes ménopausées atteintes d'ostéoporose. Une équipe internationale de chercheurs a voulu évaluer sur une période de 3 ans, les effets sur le risque de fracture de l'acide zolédronique administré en une perfusion unique annuelle. Les résultats de leurs travaux, en double aveugle contre placebo, viennent d'être rendus publics dans la presse médicale.

Il y a plus d'une décennie, des études avaient évalué la diminution des fonctions cognitives liée à l'hypoglycémie. En effet, la détérioration cognitive survient normalement pour des niveaux glycémiques inférieurs au seuil de déclenchement des sécrétions hormonales et des symptômes. Matyka et coll., par exemple, utilisant le temps de réaction visuelle à quatre choix, ont clairement démontré une plus grande susceptibilité cérébrale du sujet âgé à l'hypoglycémie. Ceci a une importance clinique fondamentale : le sujet jeune ressent les signes d'alerte bien avant l'atteinte cognitive, alors que, chez le sujet âgé, la détérioration cognitive rapide entrave la réaction adaptée de « resucrage ». Les préoccupations de longue date, concernant les effets du diabète de type 1 sur les capacités cognitives, se sont intensifiées depuis le recours à des traitements conçus pour rapprocher la glycémie des normes définissant l'absence de diabète, et avec le risque accru d'hypoglycémies sévères qui l'accompagne. Intéressés par le sujet, des chercheurs constituant une équipe internationale (Epidemiology of Diabetes Interventions and Complications Study Research Group : EDIC), ont mené une étude afin d’y voir plus clair. Les résultats de leurs travaux ont été publiés hier dans le New England Journal of Medicine.