En France on compte environ 10 millions de femmes ménopausées. Le traitement hormonal substitutif (THS), préconisé et prescrit pendant longtemps comme étant un moyen efficace pour contrer les effets négatifs de la ménopause, a été sérieusement remis en question en 2002, lorsqu’une étude américaine intitulée Women's Health Initiative (WHI) a montré que le THS augmentait le risque de survenue du cancer du sein, n'apportait aucun bénéfice en termes de prévention cardiovasculaire et de thrombose veineuse, et suggérait même une augmentation du nombre d'infarctus et d'accidents vasculaires cérébraux. Depuis la publication de cette étude, qui a eu une répercussion médiatique mondiale, 1/3 environ des femmes ont arrêté leur THS. Un grand débat entre spécialistes s’est instauré depuis, divisant la communauté médicale entre les «pour» et les «contres», les discussions évoluant autour des doses et du type d’hormone administré. Une nouvelle étude, publiée dans la dernière édition des Archives of Internal Medicine vient ressouffler la braise avec des nouveaux résultats.

L'asthme est une maladie de plus en plus fréquente dans les pays industrialisés. On estime sa prévalence jusqu'à 10% chez l'adulte et 35% chez l'enfant mais ces chiffres connaîssent d'importantes variations géographiques. Rien qu'en France, l’asthme touche entre 2,5 et 3 millions de personnes. Que ce soit chez les enfants ou chez les adultes, la grande majorité des cas d’asthme est d’origine atopique. Plusieurs stratégies de prise en charge et des nouveaux traitements ont été développés ces dernières années mais il reste encore beaucoup à faire afin qu’on puisse prévenir ou traiter plus efficacement cette affection. Une équipe internationale de chercheurs a mené une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, pour évaluer l’efficacité de la télithromycine (dont le mécanisme d’action s’apparente à celui des macrolides) chez des patients présentant des crises d’asthme. Les résultats de leurs travaux ont été publiés aujourd’hui dans le New England Journal of Medicine.

La thalidomide est un médicament ancien, utilisé d'abord comme anxiolytique, et qui a montré très vite des effets immunosuppresseurs et anti-angiogéniques importants. Cependant, sa réputation a été ternie à cause des effets tératogènes importants constatés au début des années 60 lorsqu'elle était encore administrée aux femmes enceintes pour réguler leurs nausées en début de grossesse. Les premiers cas de malformations apparaissent en Allemagne et en Grande-Bretagne, et ce médicament sera alors rapidement retiré des rayons des pharmacies. Cependant, la thalidomide continuera à être utilisée dans le traitement d’un large éventail d’affections graves comme le myélome. Aussi appelé maladie de Kahler ou myélome multiple, en raison de son habituelle généralisation, cette affection débute entre 40 et 80 ans et correspond à 1% des cancers, avec une incidence un peu plus élevée chez l'homme que chez la femme. Son origine reste inconnue. Une équipe de chercheurs américains a voulu vérifier si ce médicament pouvait améliorer d’avantage le taux de survie des patients. Les résultats de leurs travaux viennent d’être publiés.

Depuis quelques années déjà les chercheurs avaient observé dans leurs laboratoires que les souris soumises à un régime alimentaire hypocalorique avaient une longévité accrue. Plusieurs hypothèses ont été alors avancées pour expliquer ce phénomène mais aucune étude sur l’homme n’avait pas encore été entreprise. C’est désormais chose faite, car une équipe de chercheurs américains vient de publier les résultats de ses travaux sur les êtres humains dans la dernière édition du Journal of the America Medical Association (JAMA).

Même si les taux d'infection chez les adultes et les enfants par des bactéries résistantes aux antibiotiques ont chuté de façon importante grâce à la vaccination contre le streptocoque qui cause la pneumonie, on constate quand même que cette affection reste la première cause de mortalité infectieuse dans les pays industrialisés. En effet, les pneumocoques, s’ils sont à l'origine de plusieurs maladies relativement sans danger (comme les otites chez les jeunes enfants ou les sinusites chez les adultes), ils peuvent aussi être responsables d’affections plus dangereuses. Au pire, ce genre de bactérie peut même causer une méningite qui peut être mortelle. Selon une étude publiée dans le New England Journal of Medicine, la vaccination des enfants contre le streptocoque créerait un important effet «d'immunité de masse». Autrement dit, moins on compte de bactéries résistantes aux antibiotiques chez les jeunes enfants, plus faible est le risque d'apparition d'une telle bactérie dans tous les autres groupes d'âge.