On peut dire que les substances somnifères figurent parmi les plus anciens médicaments. Avec l'évolution des recherches pharmacologiques, ils forment aujourd'hui une famille très vaste et hétérogène qui va des plus doux aux plus forts sédatifs. En France, on considère que leur utilisation est presque abusive, comparée à d'autres pays, mêmes voisins. Or, si l'utilité de ces médicaments est incontestable pour traiter des troubles du sommeil (parmi eux l'insomnie qui touche actuellement près d'un quart de la population adulte, deux fois plus souvent les femmes que les hommes, et d'autant plus que l'on avance en âge), leurs effets secondaires peuvent être cependant redoutables. Pour cette raison, la La Food and Drug Administration (FDA : l'agence américaine du médicament), vient de tirer la sonnette d'alarme.

Hier nous avons commenté une étude espagnole qui montrait les bienfaits de l’activité physique dans l’amélioration de la capacité respiratoire chez les personnes souffrant d’une broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO). Aujourd’hui nous parlerons d’une autre étude réalisée par une équipe de chercheurs britanniques sur les effets des exercices physiques dans la réduction des symptômes du sevrage tabagique. Cette nouvelle voie a été explorée par les scientifiques car l’arrêt du tabac n’est pas une chose aisée et différentes approches thérapeutiques développées ces dernières années se montrent parfois peu ou pas efficaces. Il existe en France près de 300 centres de tabacologie pour cesser de fumer (en 2006), le plus souvent en centre hospitalier. Les résultats obtenus par l’équipe britannique, et qui viennent d’être publiés dans la revue médicale Addiction, suggèrent que l’exercice physique aurait sa place dans l’arsenal des techniques de sevrage.

On estime, d’après les données actuelles, que la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) sera la troisième cause de mortalité en France vers l’année 2020. Actuellement, 15.000 personnes décèdent chaque année en France à cause cette maladie. Si le tabagisme est, dans 90% des cas, la cause principale de la maladie, parmi les autres causes, on retrouve les expositions professionnelles à des polluants tels que gaz toxiques, solvants, produits de la mine, poussières de silice, etc. Les corticoïdes et les bêtabloquants figurent parmi l’arsenal thérapeutique actuellement disponible. Cependant, quid d’autres mesures pour enrayer ou diminuer les effets néfastes de cette pathologie ? Une réponse vient d’être apportée par une équipe de chercheurs espagnols dans l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

On dit souvent aux petits enfants que manger des carottes est bon pour la vue. La preuve : « les lapins ne portent pas de lunettes ». En effet, on prête depuis longtemps aux carottes, riches en bêta-carotène, la vertu d'aiguiser la vue, ce qui a amené, mutatis mutandis, à penser qu’une supplémentation en bêta-carotène pourrait enrayer la dégradation de la vue. En ce qui concerne la dégénérescence visuelle liée à l'âge, elle est la première cause de cécité chez les personnes âgées de 65 ans et plus. Elle brouille le centre du champ visuel et il devient dès lors difficile de lire, conduire, enfiler une aiguille et même reconnaître les visages. Rien qu’aux Etats-Unis, cette pathologie affecte plus de 10 millions de personnes et il n'existe pas de remède, sauf, pensait-on, une supplémentation en bêta-carotène afin d’au moins ralentir l’évolution de la dégénérescence visuelle. Une équipe de chercheurs américains a voulu vérifier cette croyance et a mené une étude dont les résultats viennent d’être publiés dans les Archives of Ophthalmology.