L’obésité et la surcharge pondérale posent aujourd’hui un véritable problème de santé publique. La surcharge pondérale sévère ou l’obésité constitue un facteur de risque pour le développement de plusieurs maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires et respiratoires, le diabète de type 2, l’hypertension et certaines formes de cancer, et pour la mortalité précoce. Jusqu'à présent, on n'a décrit qu'une seule famille où l'obésité résulte d'une mutation du gène du récepteur de la leptine (LEPR). On ne connaît par contre pas la prévalence de ce type de mutations dans l'obésité sévère précoce. Une équipe multicentrique internationale s’est penchée sur la question et les résultats de leurs travaux viennent d’être publiés dans le New England Journal of Medicine.