Selon le FRANCIM (réseau français des registres du cancer Institut de veille sanitaire) de 1975 à 1995, le nombre total de cas de cancer dans l’Hexagone a augmenté de 33%, mais le nombre de cas de cancer du sein quant à lui a augmenté de 88% ! Cette forme de cancer représente actuellement 36% des nouveaux cas de cette maladie, soit environ 42.000 nouveaux cas chaque année en France. Si le nombre de décès n’a pas évolué dans les mêmes proportions que l’augmentation de cas observés, c’est parce que les techniques de diagnostic précoce et de traitement ont fait un bond considérable dans la même période. Parmi les techniques permettant une analyse du risque et du pronostic, la génomique est devenue incontournable. Les études de profil d'expression des gènes dans les tumeurs primitives du sein réalisées par différents laboratoires ont abouti à l'identification d'une série de profils pronostics distincts, ou panels de gènes, avec un faible chevauchement entre les identités des gènes. Une équipe internationale de chercheurs a voulu comparer ces différents profils et leur efficacité pronostique. Les résultats de leurs travaux viennent d’être publiés dans le New England Journal of Medicine.

Il y a quelques jours, en pleine période estivale dans l’hémisphère nord, le monde entier a appris que Scotland Yard, au Royaume-Uni, avait déjoué une tentative d’attentat, ou d’attentats, visant à faire exploser en plein vol une dizaine d’avions volant vers les Etats-Unis. D’après les informations fournies par les services de sécurité britanniques, les terroristes avaient l’intention d’utiliser des explosifs liquides, tels que la nitroglycérine, embarqués dans de simples bouteilles de sodas et les faire détoner une fois en vol. Si l’utilisation d’explosifs liquides peut paraître invraisemblable pour beaucoup de chimistes (Alfred Nobel a perdu son frère dans une explosion accidentelle et plusieurs années de sa vie à chercher à stabiliser ce liquide explosif, qui a inspiré un chef d’ouvre de la cinématographie : « Le salaire de la peur »), le fait est que les autorités sécuritaires ont décidé de renforcer les mesures de contrôle dans les aéroports, ce que depuis quelques jours a déclenché une véritable « pagaille » dans le trafic aérien en Europe. Un article publié dans le British Medical Journal (BMJ) nous rappelle que certains médicaments peuvent, à tort, déclencher les alarmes lors d’un embarquement.

Dans 80% des cas, la première cigarette est fumée à l’adolescence. Parler à l'enfant afin de le dissuader d'en goûter le tabac n'est pas une tache aisée : avant 11 ans, c’est trop tôt (le sujet ne l'intéresse que rarement), et à partir de 12 ans, c’est souvent trop tard car le jeune tendra à croire le contraire de ce que lui diront ses parents. Certaines personnes croient que pour écœurer un enfant du tabac il faut lui proposer de fumer une première cigarette en dehors de ses copains, pour qu'il se rende compte à quel point c'est mauvais. Une équipe de chercheurs s’est intéressée à cette question et mené l’enquête. Les résultats de leurs travaux viennent d’être publiés dans la revue Tobacco Control.

Il y a un siècle exactement, le scientifique belge Jules Bordet décrivait pour la première fois la Bordetella pertussis, bactérie responsable de la coqueluche. Cette pathologie respiratoire très contagieuse se manifeste par des quintes de toux répétitives et violentes, suivies par une congestion du visage, voire une cyanose. Tous les ans on enregistre entre 200.000 et 400.000 décès dus à cette maladie, notamment dans les pays sous-développés. Cependant, même dans les pays développés ayant mis en place des programmes de vaccination depuis une quarantaine d’années, comme en France, cette maladie est en recrudescence (rien qu’aux Etats-Unis on a observé une augmentation de l’incidence de l’ordre de 10 fois ces vingt dernières années !). Les vaccins de première génération, dits à germes entiers, sont constitués du germe inactivé soit par la chaleur soit chimiquement. Ils sont parfois responsables de réactions locales et générales : fièvre élevée, convulsions, syndrome des cris persistants, cyanose, etc. Les vaccins de deuxième génération, dits acellulaires, ont été développés dans les années 70 et sont aujourd’hui largement utilisés dans les pays occidentaux. Ils ont comme handicap d’être très coûteux et donc pas abordables pour les pays pauvres. Une équipe de chercheurs français de l’Inserm vient de développer un nouveau vaccin, administrable en une seule dose par voie nasale et peut coûteux à fabriquer. Les résultats de leurs travaux viennent d’être publiés dans PloSPathogens.