Hier nous avons relayé les observations de quelques chercheurs en ce qui concerne la dépression : l'efficacité du dépistage de masse et les approches thérapeutiques après une discussion sur le caractère épisodique ou chronique de cette maladie, publiés dans le British Medical Journal. Dans un autre registre, concernant la même pathologie, mais dans une approche plus spécifique, la dépression est une affection observée fréquemment chez les patients ayant été atteints par un infarctus du myocarde. Les patients dans ce cas de figure sont-ils plus facilement atteints selon leur âge, sexe ou autres variables ? Jusqu'à présent des données avec un tel degré de spécificité n'étaient pas disponibles dans la littérature médicale. Ce vide vient d'être comblé par une équipe de chercheurs américains qui a étudié la question et a publié les résultats de ses travaux dans les Archives of Internal Medicine.

Dans la dernière édition du British Journal of Medicine un article et un éditorial ont rendus publiques les idées respectives de leurs auteurs qui se sont penchés sur la dépression, l'intérêt de son dépistage systématique (par les médecins généralistes en première ligne) et l'approche du traitement de cette maladie, voire même sa redéfinition. En effet, considérée par certains comme un simple «rhume psychiatrique», la dépression est vue par d'autres comme une affection chronique à part entière, dont les approches de diagnostic et de thérapeutique devraient être revus au même titre que les affections de long terme. Qualifiée parfois comme un problème majeur de «santé publique», avec des évaluations épidémiologiques de prévalence variant entre 5 et 15% selon les pays, la dépression est considérée par la Banque Mondiale (interpréter ici comme étant juste le versant «économique» de la question) l'élément principal des problèmes psychologiques liés aux travailleurs dans les pays développés. Dans son analyse, l'institution financière avance même que 20% des personnes atteintes et traitées ne retrouveront pas leur «pleine capacité de travail» suite à un premier épisode dépressif. D'après leurs données, 90% de cas de dépression sont traités par les généralistes. Essayons d'y voir plus clair...

Il est bien connu que l'acide folique participe au métabolisme des protéines et à celui du matériel génétique, ce qui justifie son caractère indispensable aux cours des différentes phases de la vie. Chez la femme enceinte, en particulier, les conséquences d'une carence en acide folique peuvent être dramatiques : anomalies du développement du placenta, du développement du fœtus (spina bifida, anencéphalie, retard de croissance du fœtus…), augmentation du risque de prématurité, faibles réserves en folates chez le nourrisson, etc… En France, chaque année, environ 30% des femmes en âge de procréer présentent un risque (élevé ou modéré) de carence en acide folique et chaque année, environ 800 grossesses à problèmes, sont comptabilisées comme étant associées à cette cause. Un article publié dans le Lancet tire la sonnette d’alarme et démontre que les femmes font la «sourde oreille» aux recommandations des médecins.

Alors que les cardiologues, les angéiologues, les gynécologues, ou les gastro-entérologues disposent d'un accès direct aux moyens d'imagerie les plus modernes, les rhumatologues restent les parents pauvres des services hospitaliers. Pourtant, la rhumatologie est une spécialité en pleine extension, avec de nouveaux traitements d'efficacité notable, dont les résultats sont d'autant plus spectaculaires que la maladie est traitée de manière intense et précoce. Or, la mise en œuvre d'un tel traitement ne peut se faire qu'au vu d'images permettant de faire le bilan, puis de suivre l'évolution d'un certain nombre de maladies inflammatoires graves, telle la polyarthrite rhumatoïde.

En Europe, en ce qui concerne le cancer du sein, la France occupe une place médiane tant pour la prévalence que pour la mortalité. Les données du FRANCIM (réseau français des registres du cancer Institut de veille sanitaire) montrent que, pendant une période de 20 ans (de 1975 à 1995), le nombre total de cas de cancer a augmenté de 33%, mais le nombre de cas de cancer du sein quant à lui a augmenté de 88% ! Cette forme de cancer représente actuellement 36% des nouveaux cas de cette maladie, soit environ 42.000 nouveaux cas chaque année en France. Si le nombre de décès n’a pas évolué dans les mêmes proportions de l’augmentation de cas observés, c’est parce que les techniques de diagnostic précoce et de traitement ont fait un bond considérable dans la même période. Cependant, on observe parfois une certaine négligence de la part de certaines femmes, y compris chez celles ayant déjà eu un cancer du sein convenablement traité, en ce qui concerne la vigilance via des mammographies régulières. C’est ce qui vient de constater une équipe de chercheurs américains dont les travaux viennent d’être publiés dans la revue Cancer.

Depuis des siècles, voire des millénaires, que n’ont pas dit les «grands-mères», voire des savants, en ce qui concerne la meilleure nutrition pour la femme enceinte afin d’assurer un nouveau-né en bonne santé. D’autres conseils diététiques étaient aussi donnés notamment en ce qui concerne la capacité de la femme à allaiter le futur bambin. Une équipe de chercheurs canadiens s’est penchée sur le dossier et a mené une étude dont les résultats suggèrent que les femmes qui limitent leur consommation de lait pendant la grossesse pourraient donner naissance à des bébés de plus petit poids, principalement parce qu'elles n'obtiennent pas la vitamine D contenue dans cette boisson. Les résultats de leurs travaux viennent d’être publiés dans le Canadian Medical Association Journal.

Le «goitre» est un terme générique qui ne désigne pas une maladie : ceci veut tout simplement dire que la thyroïde est plus grosse que la normale. Cette affection est néanmoins très fréquente : 800 millions de personnes en sont atteintes dans le monde et les causes et variantes sont diverses. La thyroxine est un médicament fréquemment utilisé, même si le mécanisme d'action reste à préciser : il augmenterait la vitesse de transcription de l'ARN messager responsable de la synthèse de certains enzymes spécifiques, entre autres… Cependant, une malabsorption de la thyroxine a été décrite chez les patients traités par des médicaments qui modifient l’acidité de l’environnement gastrique. Une équipe italienne a voulu déterminer si les patients présentant un goitre multinodulaire euthyroïdien, et une sécrétion acide gastrique inappropriée, avaient un besoin accru en thyroxine. Les résultats de ses travaux viennent d’être rendus publics.