Les maladies auto-immunes constituent un ensemble d'affections très différentes dans leur expression clinique et les organes concernés, mais qui ont en commun le même mécanisme : le système immunitaire du malade s'attaque à certains constituants de son propre corps comme s'ils étaient des substances étrangères produisant alors des anticorps dirigés contre soi. Il s'agit en quelque sorte d'une autodestruction partielle. Cette définition, tous les professionnels de la santé la connaissent, mais une question subsiste : pourquoi l'organisme s'attaque à lui-même ? Une étude réalisée par une équipe de chercheurs américains vient peut-être d’apporter un début de réponse à cette question avec une découverte inattendue. Cette découverte pourrait aider les scientifiques à comprendre quelles sont les causes de maladies auto immunes comme l'arthrite rhumatoïde où le système immunitaire attaque et détruit les propres tissus du patient. Les résultats de leurs travaux viennent d’être publiés dans la dernière édition de Nature.

Chez les patients atteints de la mucoviscidose, on pense que l’homéostasie anormale du volume de liquide de surface des voies aériennes est responsable d’une altération de la clairance muqueuse et des défenses respiratoires. Grâce à des phénomènes osmotiques, le sérum salé hypertonique peut augmenter le volume de surface des voies respiratoires, restaurer la clairance muqueuse et améliorer la fonction pulmonaire. Si le sérum hypertonique inhalé augmente de façon aiguë la clairance mucociliaire et, dans les études à court terme, on a constaté qu’il améliore la fonction pulmonaire des patients atteints de mucoviscidose, quid de l’efficacité et de la sécurité de l’emploi du sérum hypertonique salé à long terme ? Deux études : une australienne et une américaine, ont évalué cette approche thérapeutique et les résultats de leurs travaux viennent d’être publiés dans la dernière livraison du New England Journal of Medicine.

En France, l'incidence du cancer de la prostate est de 36,5 pour 100.000 hommes. 95 % des cas surviennent entre 57 et 88 ans et l'âge médian est de 73 ans. Le risque de cancer de la prostate a été évalué à 16,7 % dans la population générale masculine mais des analyses autopsiques font état de chiffres encore plus élevés. Cependant, la mortalité par cancer de la prostate est limitée à 3 - 4 % environ, ce qui veut dire qu'un pourcentage important de cancer de la prostate dépisté n'a pas d'importance clinique majeure. Même si le dépistage très large du cancer de la prostate par le dosage de PSA (antigène spécifique prostatique) conduit bien à des diagnostics plus précoces des tumeurs moins évoluées, la mortalité par cancer de la prostate n'en semble pas pour autant affectée de façon significative. D'autre part, l'utilisation de PSA comme instrument de dépistage conduit à des sur-diagnostics, c'est à dire à la mise en évidence de cancer de la prostate, qui, en l'absence de dépistage, n’aurait pas conduit à des signes cliniques préoccupants. Une nouvelle étude, publiée dans la dernière parution des Archives of Internal Medicine suggère que le dépistage du cancer de la prostate par le dosage de PSA pourrait ne pas réduire le risque de mortalité.

Les infections intra-utérines sont connues comme un facteur de risque important pour le développement d'une paralysie cérébrale. Des études précédentes ont investigué les marqueurs d'infection tels que la funcite, la pyrexie maternelle, les valeurs élevés de la protéine C-réactive ou l'augmentation des taux de l'interleukine pendant la grossesse. Une équipe de chercheurs australiens a mené une étude utilisant des techniques modernes de détection de la présence d'acides nucléiques viraux dans le sang des nouveaux-nés. Sachant que les virus herpétiques (herpes simplex virus 1 et 2 [HSV-1 et HSV-2], le varicella zoster virus [VZV], le virus d'Epstein-Barr, et autres virus herpétiques humains [HHV-6, HHV-7, et HHV-8]), ainsi que certains entérovirus, peuvent passer à travers du placenta et que en plus ils sont neurotropiques, les chercheurs se sont intéressés à leur détection afin de déterminer les risques encourus par les enfants. Le résultat de leurs travaux vient d’être publié dans la dernière édition du British Medical Journal.

Souvent, les schémas conventionnels d’immunosuppression ne permettent pas de prévenir le rejet chronique après une transplantation pulmonaire. L’administration topique de cyclosporine, en plus de l’immunosuppression systémique conventionnelle pourrait aider à prévenir les épisodes de rejet aigus et chroniques. Tel était l’hypothèse de départ d’un groupe de chercheurs américains qui a voulu évaluer l’efficacité de la cyclosporine inhalée via une étude monocentrique randomisée en double aveugle contre placebo et dont les résultats viennent d’être publiés dans le New England Journal of Medicine.

La France pourrait connaître cet hiver l'une des plus fortes épidémies de gastro-entérite enregistrées au cours des dernières quinze années, selon le réseau Sentinelles, qui souligne que le seuil épidémique a déjà été dépassé dans dix des vingt-deux régions métropolitaines. Le rotavirus infecte pratiquement tous les enfants avant l’âge de cinq ans, y compris dans les pays développés, où les normes d’hygiène sont relativement élevées. Ces agents pathogènes sont très contagieux et provoquent des diarrhées et une déshydratation entraînant plus de deux millions d'hospitalisations dans le monde. Rien qu'aux Etats-Unis, ces virus affectent environ 2,7 millions d'enfants de moins de cinq ans tous les ans, dont 70.000 sont hospitalisés. De 20 à 70 enfants américains en meurent. En France, l'incidence de cette maladie, qui se traduit d'abord par de fortes diarrhées, est de 492 cas pour 100.000 habitants, nettement au-dessus du seuil épidémique (278 cas pour 100.000 habitants). Deux études concernant l’efficacité d’un vaccin contre le rotavirus viennent d’être publiés et leurs résultats permettront de faire avancer la pratique clinique dans ce domaine et sauver plusieurs enfants.