Le syndrome de la mort subite du nourrisson (MSN) est défini comme le décès soudain d'un jeune enfant, inattendu de par son histoire, demeurant inexpliqué malgré les examens réalisés après la mort. L'incidence moyenne des MSN varie entre 1 et 3%° des naissances vivantes, mais elle a tendance à diminuer depuis une dizaine d’années, peut-être à la suite des recommandations de couchage des nourrissons. Il reste, cependant, un nombre encore élevé de cas et les chercheurs s’efforcent de mieux comprendre la MSN et de trouver d’autres approches préventives. C’est ce que vient de faire une équipe de chercheurs américains qui viennent de publier les résultats de leurs travaux dans le British Medical Journal.

Le placebo est un traitement pharmacologiquement inactif administré par le médecin à la place d'un traitement actif à un malade ignorant cette substitution. Parmi les catégories de symptômes, les douleurs en général, plus particulièrement les céphalées, les réactions de type allergique comme le rhume des foins et l'eczéma, l'insomnie, les troubles de l'appétit, etc. représentent une liste non exhaustive de ceux plus particulièrement sensibles à l'effet placebo. Les placebos sont utilisés dans les essais cliniques afin d’évaluer l'efficacité des médicaments, et si l'on savait jusqu'ici que certaines personnes sont plus sensibles que d'autres à « l'effet placebo », aucun moyen ne permettait d'identifier à l'avance les patients « placebo-répondeurs ». Une équipe de chercheurs américains dont les travaux viennent d'être publiés dans la revue Arthritis & Rheumatism, ont constaté, auprès d'une population de fibromyalgiques, que les patients dont les scores de douleurs fluctuent beaucoup d'une heure à l'autre ou d'un jour à l'autre semblent plus susceptibles de répondre à un traitement placebo que ceux rapportant des douleurs dont l'intensité s'avère relativement constante au cours du temps.